This article was originally published in October/November 2010 edition of Photolife magazine.

Setting up a first studio can certainly be a great challenge. And you’ll have plenty of questions. Where? How? How much will it cost? These questions can be answered easily.

Where? The first thing to consider in a studio is the background. Do you want to use an existing background such as “the dining room walls” or will you be using rolls of seamless paper or a studio background fabric? The size of backdrop will vary depending on whether you are planning to shoot photos of entire families, close-up portraits or flowers.

How? This question refers to the equipment you will be using. You may already have everything you need: a camera and a window, a portable flash or a floodlight, a stand and an umbrella.

I started my career 40 years ago with a blue bulb floodlight diffused through a sheer curtain. At that time the portraits of members of my family were very basic. They were done with black-and-white film; the light was a bit harsh and the installation was not that fireproof; however I still have images of my mother when she was 35! With low light and a wide-aperture lens, the background could be blurred easily, so it wasn’t distracting.

It is possible to create very pleasing portraits even when working in limited space with a basic studio set-up.

How much will it cost? Setting up your first studio doesn’t have to be expensive. Let’s take a look at three studio setups.

The basic studio

One floodlight equipped with a 500-Watt blue bulb or a 250-Watt Xenon curly bulb, an umbrella, a light shade and a reflector panel. For starters, I suggest the following equipment: a tripod to compensate for the slow speed needed to achieve sharp images or long exposures. For an even less expensive studio, replace the floodlight by a window (see the April/May 2010 column). This set-up would work well for flowers, objects and individual portraits. Price range: from $125 to $300.

The intermediate studio

Two quartz variable-power lights, two light stands, an umbrella and a reflector on a stand. A tripod is still recommended. The first light should be aimed at the umbrella, which will reflect diffused light on the subject, the reflector fills in the shadow side and the second light illuminates the background or is directed at the subject’s hair.

To upgrade this studio use two portable flashes instead of the two quartz lights. However, do note that using expensive TTL flashes will require more technical knowledge than using two manual remote controlled flashes with a radio slave. This set-up would work well for flowers, objects and individual or group portraits of up to three people. An upgraded studio could also be used on location as a full studio or as fill-in flash. Price range: from $400 to $800 (up to $1200 with the upgrade).

The high-end studio

Two electronic flashes powered by electricity, ideally 200 to 400 Watts per second with the ability to be dialled down to 5 or 10 W/s when shooting close-ups. Of course, two light stands with an umbrella or a softbox and a reflector panel; the flashes will be triggered by the supplied cable or by a wireless trigger and the background fabric will be held in place by a background stand. This set-up would work for situations when great depth of field is needed and for moving subjects like kids, families or pets. Price range: from $800 to $2000.

                          

Cet article a été publié dans la revue PhotoSolution, le numéro d’octobre/novembre 2010

Installer son premier studio à la maison comporte bien des défis. Vous vous poserez une foule de questions : Où? Comment? Combien devrai-je débourser? On peut répondre aisément à toutes ces questions.

Où? Le premier aspect à considérer dans l’installation d’un studio est l’arrière-plan : voulez-vous utiliser comme arrière-plan le mur du salon, des rouleaux de papier ou encore une toile de fond

classique? Les dimensions requises pour votre arrière-plan dépendent de ce que vous désirez photographier : un vase à fleurs, un portrait solo ou une famille entière.

Comment? Cet aspect concerne l’équipement que vous utiliserez. Commencez par vérifier si, par un heureux hasard, vous possédez déjà l’équipement de base nécessaire : un appareil photo, une fenêtre, un flash ou une lampe de studio, un trépied ou un parapluie.

J’ai commencé ma carrière il y a 40 ans. Je possédais alors une lampe-réflecteur à ampoule bleue diffusée par un bout de rideau plein-jour. Mes portraits de famille étaient très simples, réalisés sur film noir et blanc, l’éclairage un peu trop contrasté et l’installation pas très sécuritaire. Toutefois, j’ai encore des portraits de ma mère lorsqu’elle avait 35 ans! Avec une faible puissance d’éclairage et des objectifs à grande ouverture, l’arrière-plan devenait flou rapidement et ne dérangeait pas la composition.

En utilisant un équipement de base dans un espace restreint, il est tout de même possible de réaliser des portraits très satisfaisants.

Combien? Installer votre propre studio n’a pas à vous coûter la peau des dents. Voici trois types de studio :

Le studio de base

Une lampe-réflecteur équipée d’une ampoule bleue de 500 Watts ou une lumière de type Xénon spiralée de 125 Watts, un parapluie, un trépied et un réflecteur. Je suggère un trépied pour compenser la faible vitesse nécessaire à l’obtention d’images nettes ou à de longues expositions. Pour un studio à plus petit budget, utilisez une fenêtre au lieu d’une lampe réflecteur (voir l’article d’avril-mai 2010). Cette installation convient aux photos de fleurs, d’objets, de personnes seules et aux portraits individuels. Gamme de prix : de 125 $ à 300 $.

Le studio intermédiaire

Ce type d’installation comprend deux lampes quartz à intensité variable, deux pieds de lampe, un parapluie et un réflecteur sur trépied. Je suggère encore un trépied pour votre appareil photo. La première source de lumière sera dirigée vers le parapluie, qui reflètera la lumière diffuse sur le sujet, tandis que le réflecteur sera utilisé afin de combler les zones d’ombres. La seconde lumière servira à éclairer l’arrière-plan ou les cheveux du sujet.

Le niveau supérieur à ce studio comprend deux flashs au lieu de deux lampes quartz. L’utilisation de flashs TTL, plus dispendieux, requiert davantage de connaissances techniques que si l’on utilise deux flashs de type cobra activés par un contrôle à distance. Cette installation convient aux photos de fleurs, d’objets, aux portraits et aux groupes de deux à trois personnes. Gamme de prix : de 400 $ à 1 200 $.

Le studio haut de gamme

Deux flashs électroniques qui se branchent sur une prise 110 V, idéalement avec une puissance allant de 200 à 400 Watts/seconde, avec la possibilité d’être abaissée à 5 ou 10 Watts/seconde durant la séance photo. Bien sûr, deux pieds de lampe, un parapluie ou une boîte lumineuse et un réflecteur. Les flashs sont contrôlés par un câble PC ou un déclencheur à distance. Une toile de fond est tenue en place par un support à toile. Cette installation convient lorsqu’une profondeur de champ est nécessaire et pour les sujets en mouvement, comme les enfants, les familles ou les animaux. Gamme de prix : de 800 $ à 2 000 $.

Le 20 octobre, Jean-François O’Kane donne un atelier sur les techniques de portrait en studio. Pour plus d’informations, visitez notre page Facebook ou contactez-nous au 514-645-8255 ou 1-888-odcphoto

                          

The studioCoach and Jean-Francois Paré the roganiser of Montreal Photowalk

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Jean-Francois O’Kane,
TheStudioCoach.